致力自主发行与开发,VR游戏公司nDreams的8年从业路程

2021-09-28 10:01:08

最近,青亭网曾多次报道一家名为nDreams的VR游戏公司,这家公司成立于2006年,曾开发多款ARG游戏(平行实境游戏),后来在2013年开始转型VR,陆续推出了《SkyDIEving》、《Bloody Zombie》《Shooty Fruity》、《The Assembly》、《Perfect》,以及最近一些受到好评的VR游戏《Phantom:Covert Ops》等等。

该公司在今年曾与育碧合作,开发了一款基于《孤岛惊魂》IP的线下VR游戏。此外,前不久还宣布成立第二家VR工作室Studio Orbital,以线上办公的形式,开发“直播服务游戏”。同时,还得到前Codemasters CEO加盟董事会,协助发展VR游戏开发与发行。

实际上,在近期宣布扩张等新闻之前,这家游戏工作室相对比较低调,从事VR游戏8年时间,后来从VR潜行游戏《Phantom》开始才受到玩家关注。那么,nDreams在这8年经历了哪些发展和变化?对于VR行业经历的起起伏伏,又有哪些心得和看法?相信这些对于VR从业者们具有足够的参考价值。

那么接下来就一起来了解一下,nDreams到底是一家怎样的VR公司?

规模比预期更大

目前,nDreams员工规模约达100人,办公场所占据两层楼,办公地点位于英国伦敦附近的法恩伯勒。截止目前,nDreams开发和发行的VR作品共9款,并且将于本月发布PS VR独占游戏《Fracked》。从为PlayStation Home开发游戏的小工作室成长为百人规模的VR游戏公司,nDreams经历了许多变化。

此前,nDreams主要开发平行实境游戏、营销类游戏、PlayStation Home社交游戏等内容。后来,索尼PS 3升级至PS 4,不再支持PlayStation Home,于是nDreams决定转型新的方向。在2013年进入VR行业时,其目标是开发最优质的VR游戏,这一目标似乎从去年推出《Phantom》开始,才开始接近现实。

从许多方面来看,nDreams这些年在VR行业的经历,与许多其他VR工作室差别不大。简单来讲就是,VR在初期发展缓慢,尽管获得数百万美元级融资,独立VR工作室依然经营不易。因此为了扩大收益,除了独立发布VR游戏外,nDreams还曾与谷歌等公司合作,或是为其他工作室发行VR游戏。

总之,nDreams尝试了多种VR内容形式,不管是面向玩家的游戏内容,还是VR体验,从中可以让nDreams了解哪些内容形式更受欢迎。

nDreams首席开发官Tom Gillo表示:在初期,nDreams放下以往的游戏经验,而是更多的探索VR的各种可能性,不过这对于预算的要求也很高。据了解,Gillo此前是索尼PlayStation伦敦工作室执行制作人兼游戏总监,负责开发PS VR World等VR内容,而该工作室此前曾开发《BloodTruth》等优秀的PS VR游戏。

转型后,nDreams首款VR游戏《SkyDIEving》登陆Oculus Rift DK1,后来其还尝试开发其他类型的VR游戏,比如:为三星手机配件Gear VR开发太空射击游戏《Gunner》,以及虚拟沙滩体验《Perfect Beach》。据悉,《Gunner》的玩法类似于VR游戏《EVE:Gunjack》,玩法是通过头部来瞄准,无需手柄。

经历多次探索后,nDreams在2016年重磅发布了一款长篇剧情驱动的VR游戏:《The Assembly》,该作陆续登陆了PS VR、Oculus、SteamVR等主流平台,不过相比于去年的《Phantom:Covert Ops》,《The Assembly》似乎并不是很出名。

目前,《The Assembly》在Steam平台的评价为“好坏参半”,同时外媒UploadVR认为,这款游戏体验其实并不差,更多可能是生不逢时。原来,该作号称是真正理想的VR游戏,为玩家描绘了一个邪恶科学机构背后的大规模故事宇宙。然而,该作从2014年开始开发,2016年登陆PC端,刚好处于HTC Vive发布到后来PS VR和Oculus Touch手柄发布之间。也就是说,《The Assembly》的交互系统是为传统游戏手柄设计的,起初并不支持后来的VR运动控制器技术。

实际上,《工作模拟器》、《Superhot》等也在2016年推出的VR游戏支持VR运动手柄,相比之下《The Assembly》的交互就略显过时,受玩家欢迎程度没有前两款游戏那么好。

后来,nDreams针对VR运动手柄对《The Assembly》进行优化,不过由于游戏基础设计原因,手柄交互也受到限制。

Gillo表示:当时VR技术还处于初期发展阶段,出现这样的问题让我们增长了经验教训。另外一点,作为VR开发者还需要不断探索更优质的体验,寻找VR游戏独有的卖点。

的确,《The Assembly》上线后的反馈让nDreams了解到当时VR市场的状态。不过,他们依然认为这是一个成功的作品,而且带来了长期的收益,尽管可能不足以支撑nDreams开发新的游戏。Gillo表示:当时VR市场还不够成熟,小众的用户规模不足以支撑足够收益。

VR生态需要合作

在《The Assembly》之后,nDreams更加谨慎,四年没有再开发叙事冒险类VR单机游戏,直到《Phantom:Covert Ops》。在这四年里,nDreams推出了VR休闲应用《Perfect》、谷歌Daydream一体机独占的解谜游戏《Danger Goat》,甚至还发行了一款2D形式的VR僵尸游戏《Bloody Zombies》。

从中可以看出,nDreams尝试了多种不同的VR平台和内容形式。Gillo表示:开发《Perfect》的目的是,为了探索如何加快将游戏推向市场的流程,以及什么样的内容可以吸引VR早期用户。

此外,《Danger Goat》也是首批登陆Daydream的VR游戏之一,不过该作的内容似乎在当时没有受到VR用户欢迎,其玩法主要是跟一只间谍羊一起解谜。考虑到Daydream初期仅支持3DoF手柄,在交互玩法上比6DoF受到更多限制。而《Bloody Zombies》则是直接将2D游戏在VR头显中呈现,游戏体验和内容不错,不过与VR本身的特点关系不大。

总之,这些规模较小的VR游戏体验是对当时VR市场规模的一种妥协。Gillo表示:游戏工作室当然会希望开发大规模的游戏,但考虑到市场和预算,不得不一边妥协,一边提升能力和对市场的认知。

经历低谷

自从Facebook在2014年收购Oculus,并开创“VR元年”,转眼到了2018年,VR市场似乎进入了一段长时间低谷。在这一年,当时最受欢迎的VR头显之一索尼PS VR销量已突破三百万,不过受到线缆、成本、硬件体验、使用门槛等因素影响,PC VR/PS VR形态依然限制着用户规模的发展。

在2018年,包括《EVE:Online》开发公司CCP Games在内的多家游戏工作室逐渐放弃VR业务,并指出VR发展速度远不如预期。当然,也有一些VR工作室坚持并度过了这一阶段,对于nDreams来讲,可能是因为一款叫《Shooty Fruity》的VR射击游戏帮助他们走出了低谷。

据了解,nDreams《Shooty Fruity》在2018年中旬发布,其玩法主打射击,画风比较鲜艳卡通,更像是小游戏而不是nDreams理想中的大规模VR游戏。不过Gillo称,从销量角度来看,这是一个非常成功的作品。实际上,2018年Oculus Quest还没有问世,《Shooty Fruity》在当时就收获了许多VR玩家的好评。目前,该作在Steam平台的评分为“特别好评”,在Rift和Quest商店的评分均为4颗星以上。

《Shooty Fruity》的玩法简单,同时概念足够有趣,游戏场景设定在超市收银台,你的目标是用武器射击具有生命的各种水果。这种怪诞的游戏设定受到了许多玩家欢迎。

总之,nDreams的发展路线主要是依赖独立开发和发行,并没有通过收购进入更大的公司,比如Facebook此前收购《Asgards Wrath》开发公司Sanzaru和《Lone Echo》开发商Ready at Dawn,索尼曾收购《Stormland》开发公司Insomniac Games。

Gillo表示:当初我从索尼来到nDreams,曾经期待Oculus或索尼等公司注意到这家工作室,关注到优秀、专业的团队,不过考虑到此前并没有特别出圈的VR游戏,nDreams可能被低估了。

走出低谷

在《Shooty Fruity》取得一定成就后,nDreams决心“破釜沉舟”,开始正式开发长篇幅VR游戏。于是,一款潜行类VR游戏在工作室内部诞生。

这款游戏不需要你与敌人近战,也不使用夜视镜道具,而是需要你一边划船一边潜行通过敌人大本营。你只能使用固定在身上的武器,而且进攻和划船的交互动作足够逼真和沉浸。Gillo表示:《Phantom》的目标是最大程度上为玩家提供存在感,后来在展示demo时获得了预期中积极的反馈。体验者们认为,这款游戏足够独特,而且结合了VR的特性,足够创新。

后来,Oculus Studios还帮助nDreams发行了这款游戏,该作在2020年中旬登陆Quest和Rift。这款游戏在上线之前就已经获得2019年E3最佳VR/AR游戏奖,上线首月前几周内,销售额就已突破100万美元。总之,从多种VR设计元素来看,《Phantom》展现了很高的标准。而且对于nDreams来讲,该作是公司成立之处就期望开发的VR游戏形式。

Gillo表示:《Phantom》在Oculus商店的评价中,90%的人都很喜欢这款游戏,这让我意识到,它成功让多数玩家产生了共鸣。

关于未来

《Phantom》的成功依赖于VR特有的沉浸性,有趣的是,nDreams的下一款游戏《Fracked》,却将这种设计完全抛开。

nDreams创意总监Steve Watt表示:沉浸式设计并不是《Fracked》的重点,该作的玩法更侧重于爆炸式的3A动作游戏,类似于《使命召唤》、《神秘海域》。据悉,《Fracked》的特点是采用华丽的场景,玩家需要一边滑雪一边射击,闯过竞技场。nDreams的目的是,通过该作来探索VR的更多可能,看看还有哪些玩法可以被用户接受。

目前,nDreams内部正在忙于筹备多个项目,此前推出的Orbital工作室将开发全新类型的VR游戏,即:在作品发布后持续更新,并加入新内容的游戏,类似于《堡垒之夜》等等。这与此前推出的单机游戏《Phantom》等有许多不同。

谈及nDreams的业务扩张,Gillo表示:很期待了解玩家们在未来5年对于VR有哪些期待,在这期间VR游戏需要保持持续吸引力。因此,需要探索多样化的内容形式,我们在过去的尝试还不够,作为游戏服务公司还需要学习更多技能。

对于nDreams来讲,度过VR前期的低谷是一个关键转折,接下来还需要将过去的经验用来推动下一阶段的发展。对于未来,Gillo并未公布一些确切的计划,不过他表示:目前正在开发的内容,是5年前就希望能够实现的目标,因此这些年的努力是值得的。参考:UploadVR

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